端午节前夕，佛山南海盐步锣鼓喧天。村民们站在河中，拔掉水葫芦，在一片欢呼声中拽动麻绳，唤醒了沉睡的盐步老龙。590岁的盐步老龙作为我国现存最古老的龙舟，时隔3年，再度抖落身上的淤泥，重出水面。
近日，南都、N视频专访了78岁的盐步老龙礼俗省级传承人邵钜熙。“起龙船后要拜华光、游三河、探契仔、迎契仔、吃龙船饭，盐步老龙礼俗才算告一段落。”从上世纪80年代起，邵钜熙主动承担了管理盐步老龙的重担，“我的毕生志向就是将盐步老龙的故事讲给更多人听，不让礼俗失传。”
邵钜熙。
唤醒老龙
5月24日上午10时，佛山南海盐步万人空巷。
邵钜熙朗读祝文后，盐步村民依次进行祭龙、起龙、洗龙、采青等仪式。沉睡河底、被层层水葫芦遮掩的盐步老龙在人群的欢呼声中，露出真颜。
盐步老龙船身为坤甸木，全长36.8米（不含龙头、龙尾），座位68个，重约4吨。
盐步老龙龙头。
邵钜熙告诉南都记者，今年590岁的盐步老龙是我国现存最长寿的龙舟。相传于明朝宣德七年（1432年），当时华光庙前四约（文兴、西宁、绍蟾、凝禧）乡民发起，联合河东、河西乡民出资制造，盐步老龙自此诞生。
端午节前，盐步村人会选择吉日，举办起龙活动。因为疫情，上一次举行起龙仪式还是在2019年。“老龙起水，不仅要选吉日，还要看吉时。准备好香烛、苹果、花生、白酒、烧肉等物品，吉时一到，放炮竹，诵祭文，拜神起龙。”邵钜熙是盐步老龙礼俗项目的活字典，从上世纪九十年代中后期开始，逐渐成为盐步老龙礼俗活动的主要策划人之ー，整个仪式过程至少需要20多名成年男子合力配合才能完成。
老龙起龙只是盐步老龙礼俗的开端，乡民们起出老龙，随后清洗船身并刷上猪油，装上龙头龙尾，便开启了盐步老龙一年一度的礼俗之行。农历五月初一，盐步老龙先到华光庙拜祭，随后在盐步大涌、河西、河东涌进行巡游，祈求平平安安、风调雨顺。
除了起龙船、拜华光、游三河等，盐步老龙礼俗还有“吃龙船饭”这一环节。
邵钜熙向南都记者介绍，龙船饭很有讲究，其中，有一道名叫“龙船丁”的必有菜式，也称为百家菜。村民们每家拿出一点自己种的豆角、辣椒、花生、大头菜……混合着不知谁家的豆豉、咸萝卜干、肥猪肉，拼凑在一起就有了这道充满人情味的“龙船丁”。
因缘结契
邵钜熙退休后，将全部的精力投入到盐步老龙典故的走访、整理中，有关老龙的典故，逐步为更多人知晓，其中最让人津津乐道的，是与广州泮塘龙舟结契这一段佳话。
相传，明朝万历二十五年（1597年）的端午节，约一百艘龙舟齐集于珠江河上（现为西郊如意坊一带），举行龙舟竞渡。盐步与泮塘的龙舟把其他龙舟抛在身后，不相伯仲。眼看终点近在咫尺，泮塘龙舟中突然跃出一人，将标旗夺去。
回到村里后，泮塘长者认为夺标的应该是盐步老龙，于是便命人将金猪、锦旗等奖品送回盐步。而盐步乡亲则认为要尊重赛果，一再推让，隔天又把金猪及奖品运回了泮溏。如此反复，最终金猪礼品没有分到谁手中，但盐步与泮塘却从此结拜为亲，盐步龙船成为了“契爷”（干爹），而泮塘龙船为“契仔”（干儿子）。
端午节这天，盐步老龙带着三河乡亲的情谊前往广州泮塘探“契仔”，这也是盐步老龙礼俗最重要的仪式。泮塘龙船一早来到花地河上（现为山村桥附近）等候，几条船把老龙伴于其中，一同向泮塘村进发。
在泮塘茘湾涌，由泮塘父老长辈为“契爷”簪花挂红，并赠送标旗。每年，泮塘还会准备烧猪和菱角赠送给盐步老龙。
端午节次日，便到了泮塘龙船回访“契爷”的日子，盐步老龙一大早到石潭口（聚龙河段）迎接，沿途鞭炮齐鸣，把“契仔”一直引到华光庙埠头，进行游龙表演。作为回礼，盐步乡亲把标旗以及当地特产黄皮园秋茄回赠给泮塘。
“盐步老龙‘团结拼搏、相互谦让’的精神是盐步乡亲引以为傲的精神财富。”邵钜熙向南都记者介绍，400多年来，盐步老龙还承载着深厚的广佛两地情谊，为两地文化交流留下了一段佳话。
几经修补
数百年来，盐步老龙在珠三角河道上一直是众多龙舟的“长者”，100多年来没有参与过端午节的龙舟竞渡比赛。每逢龙舟竞渡，它都只作游龙表演。
盐步老龙船身为坤甸木，必须保存在水中才能长年不腐。端午节礼俗结束后，村民便拔掉船身的木塞，河水涌入，将老龙沉下水底。经年累月，老龙被污泥所覆盖，河面长满了水葫芦，将阳光隔绝在外。
盐步老龙出水。
邵钜熙告诉南都记者，即使平日保管妥当，走过近600个年头的老龙也抵挡不住岁月的侵蚀，船体逐渐老化、腐烂，此前部分船板与船板之间的接口处要用铁板夹上，且一边划还要一边向外倒水，才能保持船体免于下沉，过去数十年老龙几经修补。
直到1979年，有人无私捐出一条抄木，在盐步船厂新造一条龙船，尺寸比旧老龙要宽一些，但完工下水后，村民发现船体比较呆笨，行进速度慢，因此抄木新造的老龙只用了八年就停用了。
1987年，村民把破烂不堪的老龙挖出，拖至广州番禺大石船厂进行一次全面大修，用回一部分龙筋和鼓架、座凳位等。其余全部换掉，一直使用至今。
在番禺维修的20多天里，邵钜熙每天骑1个多小时的摩托车去厂里查看维修进度。待修好后，他和其他村民再坐大巴车赶到番禺，将老龙沿着河道划回来。
“我从七八岁起就迷上了龙舟赛，一听到鼓声就热血沸腾，有时为了观看龙舟竞渡，甚至连饭也顾不上吃。”邵钜熙说，他对龙舟竞赛的热爱，源于对同舟共济、奋力争先的集体精神的向往。也正是因为这份热爱，他主动承担起了管理盐步老龙的重担，不让盐步老龙的礼俗失传，一坚守就是40多年。
2012年，盐步老龙礼俗被列入广东省第四批非物质文化遗产项目名录，次年被推选为“中国体育非物质文化遗产”保护推广项目。如今，它再次向世人展露新颜。
出品：南都即时
采写：南都见习记者 韦娟明