一位直接参与谈判的前美国官员向《莫斯科时报》证实，美国前高级国家安全官员和克里姆林宫高级官员之间正在进行秘密外交谈判。
拜登和普京
本月早些时候，美国全国广播公司(NBC)首先报道了这些幕后会谈的存在，其中包括前美国官员与克里姆林宫进行的谨慎交流，以及与俄罗斯外长拉夫罗夫的会晤，目的是为结束乌克兰战争的谈判奠定基础。
这些半官方的秘密讨论被称为“1.5轨外交”，使双方能够了解彼此的红线并减轻潜在的冲突，成为官方政府谈判(一轨外交)和非官方专家对话(二轨外交)之间的关键纽带。
《莫斯科时报》采访了一位直接参与这些会谈的人士。考虑到讨论的机密性，这位前美国官员同意在匿名的条件下发表讲话。
这位前官员表示:“当世界像现在这样被封闭时，非常需要1.5轨外交。”
他说，美国和克里姆林宫官员之间的会晤每月至少举行两次，通常是通过在线形式。
“我至少每三个月访问一次莫斯科。”这位前官员说。
布林肯和拉夫罗夫
在《莫斯科时报》的报道之后，白宫国家安全委员会表示，美国政府没有要求现任或前官员与莫斯科进行秘密沟通。
“美国没有要求官员或前官员打开秘密渠道，也不寻求这样的渠道。我们也没有通过其他人传递任何信息。”国家安全委员会代理发言人亚当·霍奇周四在推特上写道：“如果没有乌克兰参与，就不讨论乌克兰，我们是认真的。”
据这位前官员描述，在会谈中，当谈到克里姆林宫是否愿意摊牌时，“我们得到了一些了解克里姆林宫想法的机会，尽管没有我们希望的那么多。”
从他坐在克里姆林宫高级官员和顾问对面的视角来看，最大的问题显然是俄罗斯人无法明确表达他们到底想要什么和需要什么。
“他们不知道如何定义胜利或失败。事实上，我们接触过的一些精英从一开始就不想要这场战争，他们甚至说这完全是一个错误。”
“但现在他们处于战争状态，遭受耻辱的失败对这些人来说不是一个选择。”
“正是在会谈中，我们明确表示，美国准备与俄罗斯的国家安全关切进行建设性的合作。”这名前官员补充道。他打破了美国的官方立场，即在财政上挤压俄罗斯，在国际上孤立俄罗斯，以防止俄罗斯继续对乌克兰发动战争。
他说:“试图孤立和削弱俄罗斯，使其陷入羞辱或崩溃的境地，将使谈判几乎不可能——我们已经从莫斯科官员的沉默中看到了这一点。”
“事实上，我们强调，美国需要并将继续需要一个足够强大的俄罗斯来维持其周边地区的稳定。美国希望俄罗斯拥有战略自主权，以便美国在中亚推进外交机会。我们美国人必须认识到，在欧洲的全面胜利可能会损害我们在世界其他地区的利益。”
“俄罗斯的力量。”他总结道：“不一定是坏事。”
在俄罗斯深化与中国关系的问题上，这位前官员承认，完全切断莫斯科与北京之间的关系是不现实的。然而，他认为，应该努力限制这种关系的程度。华盛顿的目标是找到一种平衡，既要防止俄罗斯实力的压倒性巩固，又要在莫斯科发挥重要作用的亚洲创造外交机会。
“这并不意味着我们要放弃乌克兰或欧洲。”这名前官员很快指出：“相反，我们希望找到办法，在保证乌克兰独立的同时，让俄罗斯重新成为欧洲安全事务中更具创造性的参与者。”
这位官员进一步指出，在苏联解体后的几十年里，美国和俄罗斯都应该发挥更大的战略想象力。近年来，拜登政府没有优先考虑重建紧张的美俄关系，莫斯科对此尤其不满。
因此，拜登政府意识到——尽管为时已晚——俄罗斯希望得到认真对待，2021年他们在乌克兰边境的军事集结是一种赢得关注的策略。
“美俄在欧洲安全问题上严重缺乏持续的对话。”这位前官员说：“我们在全面入侵之前的2022年初的谈判本应保密，但俄罗斯人不断泄露细节。这使得谈判过程更加困难。”
然而，他承认，无论美国现在做了多少工作，俄罗斯和乌克兰迟早要坐在谈判桌前。
他说:“我们建议建立一些外交渠道，以满足有关各方的愿望。首先需要建立一个严肃的美俄渠道，因为这是仅有的两个强大到足以就欧洲安全问题进行谈判的国家。当然，乌克兰和俄罗斯之间必须有一个渠道，俄罗斯和欧盟之间也必须有一个渠道;另一个是俄罗斯和全球南方之间的渠道。”
在讨论期间，很明显，乌克兰收复被占领领土的机会极其渺茫。克里米亚仍然是一个特别有争议的问题，因为乌克兰声称有意收回2014年被俄罗斯吞并的地区。
这名前官员说：“如果俄罗斯认为它可能会失去克里米亚，它几乎肯定会诉诸(使用)战术核武器。”
他指出，华盛顿还提出帮助在俄罗斯占领的顿涅茨克、卢甘斯克、赫尔松和扎波罗热等地区举行公平的全民公投，让居民投票决定他们是希望成为乌克兰还是俄罗斯的一部分。
俄罗斯显然拒绝了这一提议，并声称在2022年9月已经合法拥有了这些领土，当时俄罗斯主导的公投被外界普遍认为是一场骗局。
但这位前官员表示，正在进行的秘密谈判陷入了僵局。“在俄罗斯外交中，现在一切都与战争联系在一起，都围绕着战争的发生地，这使得任何富有成效的外交形式都不可能进行。”
他解释说，问题不在于整个俄罗斯精英，而在于普京。
“普京是所有进展的主要障碍。”他说：“美国政府至少尝试过一次与克里姆林宫对话，但普京本人拒绝了。”
出于这个原因，他认为，华盛顿“应该开始接触反战的俄罗斯精英，并开始与他们取得进展。”
他说，如果精英阶层支持另一位领导人，“推翻普京并非不可能。”