楚人逐鹿中原的第二路线“信阳通道”
作者： 书生剑客
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文/温骏轩
之前我们已经对南阳盆地的地缘结构做了一个详细的分析了。之所以要花那么多的笔墨在这个盆地上，是因为这个盆地的战略地位太过重要。
就我们现在所做的分析而言，它是位于中原地区和江汉平原之间的缓冲地带。在周初周王为了压制江汉平原的兴起，将南阳盆地的零星部落征服后，分封了诸多的姬姓王国，谓之“汉阳诸姬”。
随着楚国的兴起，除了占据“随枣走廊”的随国以外，南阳盆地已为楚国所据有。随国之所以能够独善其身，主要是因为他选择了依附于楚国。也许做为一些热衷于武力扩张的人这一点无法理解，不过事实是，无论在古典时期还是现在，将一个地区直接纳为国土，并不会是控制这一地区的唯一选择。
对于楚人来说，通过大洪山——南阳盆地——方城夏道进入中原地区是一个不错的选择，特别是在他们有实力问鼎中原后。这条通道可以让他们快速进入中原核心区。
不过这并不是唯一的选择，在江汉平原本身，楚人还拥有一条进入淮河流域的通道，这个通道就位于桐柏山脉与大别山脉的接口处。如果你曾经坐过京广铁路上的列车的话，在经过河南那一望无际的大平原之后，就会在一个叫“信阳”的地方看见山的影子，那里有座山叫“鸡公山”。我们可以将之认定为大别山脉与桐柏山脉的交汇处。
在选择陆地道路上，今天和古人的区别并不大。所不同的是我们现在可以选择从山下挖通隧道前行，而古人则往往需要依地形选择可以通行的山口。
当然，这种山口便当仁不让的成为了兵家必争之地。无论是出于防守还是进攻的需要，占据了山口的一方都会选择筑一道关城来控制山口两端的交通线。如果地形险要，工程量其实并不会很大。
有一点需要解释一下，筑关的地点往往并不是唯一的，因为这类山口都会有一定的长度，而且并不会是一条标准的直线，你可以依地形选择合适的地方筑关，如果觉得有必要的话，还可以多筑几道。这样就相当于加上了几道保险。
我们并不十分确定楚人当时在信阳地区筑了几道城，可以确认的是在南北朝之后这里东西向筑了三道关，合称“义阳三关”（信阳古称义阳）。中间的那道关口叫做“武胜关”，是最为主要的关口，即使在现今的地图上也基本会作个标注。
关于信阳通道的战略作用，在进入春秋之后，会有较为详细的分析。对于周初的楚人来说，如何应对来自南阳盆地的地缘压力才是最为主要的。
不过能够被周人当成对手，并花下大力气在地缘上进行布局，足以证明江汉平原已经有资格成为中央之国的核心地区之一。尽管楚人更愿意认为自己是独立于周人封建系统的独立王国，并因此而具备有称“王”的资格。但对于同属于黄帝后裔的两大族群，这纯属于人民内部矛盾。